热敏纸是一种特殊纸张，在受热时会变色，无需使用传统墨水。这种效果是通过在制造过程中用热敏染料和显影剂涂在纸上来实现的。这种化学涂层的确切成分因涂层设备而异，但通常有一些基本的相似之处。

热敏纸从原纸开始它的 生命。原纸是用木浆制成的普通纸。

然后在原纸上涂上一层底漆，称为 Precoat。预涂层填充表面纤维之间的空隙，为印刷提供光滑的表面，并充当稳定剂，在印刷后吸收活化的染料混合物。这也可以防止熔化的染料粘在热敏打印头上。

在热涂层上打印通过热量激活无色无色染料。

加热时，无色染料晶体熔化并与显影剂层混合，使涂层变黑。

最后（也是最重要的）涂层，即热涂层，由十几种化合物组成，这些化合物设计用于在受热时产生图像。这些化合物包括无色染料、显影剂和敏化剂。无色染料是印刷产生的黑色的来源。最初施加涂层时，染料由研磨成细粉的无色晶体组成。热敏打印头产生的热量会在其接触到的任何地方熔化染料晶体，然后将其与涂层中也存在的有机酸混合，从而产生不透明的颜色。有机酸被称为显影剂. 最常用的显影剂是双酚 A (BPA) 或双酚 S (BPS)。最后，将第三组化合物（称为敏化剂）添加到混合物中。这些敏化剂调节涂层活化形成图像的温度，并帮助染料和显影剂正确混合。

可选地，可以在纸张的正面和背面添加额外的涂层，以增加对图像的保护。这些被称为 面漆和反面漆。当打印的寿命非常重要时，或者当纸张暴露于可能会降低图像质量的化学物质时，使用面涂热敏纸。

涂层完成后，热敏纸被卷成巨大的卷筒，称为 Jumbos。然后将这些卷转移到不同的机器上，并在称为分切的过程中被切割成适合其预期应用的各种尺寸的成品卷。